Miasto położone jest pośrodku gór od południa wznosi się grzbiet Karkonoszy ze Szrenicą, od północy i zachodu osłaniają miasto Góry Izerskie z Czarną Górą i Wysokim Kamieniem, a od Kotliny Jeleniogórskiej wczasowisko oddzielają zalesione tereny Przedgórza Karkonoszy. Miejscowość jest największą stacją klimatyczną w Sudetech z typowo górskim klimatem, z dużym nasłonecznieniem i warunkami termicznymi podobnymi do występujących w Alpach na wys. 1200 m n.p.m. Tereny dzisiejszej Szklarskiej Poręby były w średniowieczu miejscem działalności górniczej walońskich poszukiwaczy skarbów. Odkryte tu złoża kwarcu i wielkie obszary leśne były podstawą dla rozwoju hutnictwa szkła. W okolicy wydobywano rudy metali i przepłukiwano złotonośne piaski. Od XVI wieku wytapiano tu szkło ołowiowe zwane weneckim lub kryształowym. W XVII wieku w Białej Dolinie powstała huta szkła, której wyroby, dzięki wysokiemu poziomowi artystycznemu, docierały na rynki europejskie, a nawet na dwór angielski. Zgodnie z długowieczną tradycją, dziś największym zakładem przemysłowym jest tu Huta Szkła Kryształowego „ Julia”.

Po doprowadzeniu linii kolejowej (1900-1902 r.) łączącej miasto z Jelenią Górą, miasto przeistoczyło się w znane wczasowisko; odwiedzano wodospady Szklarki i Kamieńczyka, wędrowano do Śnieżnych Kotłów. W roku 1900 powstał tu pierwszy na Śląsku klub narciarski.

Obecnie istnieje tu bogata baza hotelowo-pensjonatowa, która zapewnia turystom wypoczynek przez cały rok. Miasto jest głównym punktem wyjścia w zachodnie Karkonosze i Góry Izerskie. Sieć szlaków turystycznych sięga długości około 100 km.

Dokoła Szklarskiej Poręby biegnie dostępny i łagodny szlak czarny, którego przejście zajmuje około 5 godzin. Przez Góry Izerskie do Świeradowa prowadzą dwa szlaki: czerwony- Wysokim Grzbietem Izerskim (7 godzin) oraz łagodniejszy niebieski przez Halę Izerską (6 godzin).

W Przedgórze Karkonoszy wprowadza łagodny spacerowy szlak zielony, łączący wszystkie podgórskie miejscowości wypoczynkowe. Szlak czerwony wiedzie w rejon Głównego Grzbietu Karkonoszy. Od szczytu Szrenicy aż do przełęczy Okraj biegnie wzdłuż granicy państwa; przejście od Szrenicy do Snieżki zajmuje około 6 godzin. Amatorzy prawdziwej górskiej wędrówki mogą wybrać Ścieżkę nad Reglami, biegnącą z Hali Szrenickiej na Przełęcz Karkonoską. Rejon Szklarskiej Poręby jest rajem dla narciarzy; znajdą tu stok dla siebie nawet mniej zaawansowani wielbiciele tego sportu. Zmęczeni białym szaleństwem goście znajdą odpoczynek w licznych pensjonatach, apartamentach, kwaterach prywatnych u górali lub w schroniskach górskich. Warto choć raz w życiu tu zaszaleć.

 Sudecka Baza Noclegowa poleca Państwu noclegi, pokoje w Szklarskiej Porębie.